A Engenharia Mecânica iniciou suas atividades em 1944, tendo o reconhecimento do curso ocorrido em 1949. Nesta época ainda não existia como Departamento, mas como parte da antiga Escola de Engenharia de Recife. Seu corpo docente era  constituído em sua maioria por engenheiros civis, que logo buscaram uma formação mecânica.

Em 1969 o Ministério da Educação e Cultura – MEC implantou uma reforma no Sistema Federal de Educação abolindo as tradicionais escolas e criando a estrutura de Centros e Departamentos. O Departamento de Engenharia Mecânica (DEMEC) da UFPE iniciou então formalmente suas atividades em janeiro de 1969. 

O DEMEC atua na pesquisa, ensino e extensão, desenvolvendo e difundindo tecnologia atualizada nas áreas de Materiais e Fabricação, Mecatrônica, Metrologia, Projetos Mecânicos, Sistemas Automotivos, Sistemas Industriais Metal-Mecânicos, Sistemas Navais e Offshore e Sistemas Térmicos . 

O DEMEC tem como missão formar engenheiros qualificados, socialmente responsáveis em: Concepção e análise da viabilidade de empreendimentos, projetos de sistemas, planejamento, execução e manutenção dos sistemas e serviços relativos às suas três áreas de atuação: Engenharia de Materiais e Fabricação, Engenharia Mecânica e Engenharia Naval.